Ein herrlicher Tag in Skagen: Der Himmel so blau, wie ihn nur die Maler der Skagen-Schule hätten mischen können, die Sonne glitzert auf der Ost- und Nordsee, und ich bin mit 41 gut gelaunten Gästen im Bus unterwegs. Als Tour Guide kennt man hier eigentlich jeden Stein, jede Düne und jede Geschichte und natürlich sämtliche Fragen die Gäste stellen können.
Doch dann kam dieser eine Moment, der mich völlig unvorbereitet traf.
Wir waren gerade auf einer wunderbaren Tour durch den Ort, ich unterhielt mich kurz auf Dänisch mit Ingelis, die mich heute begleitete, dachte parallel auf Deutsch über die nächste Etappe nach und moderierte die Gruppe auf Englisch. Wer diesen Job macht, kennt das: Dieses sprachliche Chaos im Kopf ist wie ein Cocktail, der manchmal einen kurzen Kurzschluss verursacht.
Plötzlich trat ein australischer Gast an mich heran, ein verschmitztes Lächeln im Gesicht und stellte mir eine Frage, die mich im nächsten Moment völlig aus dem Konzept brachte: „Why is it that figureheads always show their breasts?“
Ich war ehrlich gesagt erst einmal schockiert. Nicht wegen der Frage an sich, sondern weil ich in meinem dreisprachigen Wirrwarr einen Moment brauchte, um zu realisieren, was er überhaupt meinte. Galionsfiguren? Brüste? Warum fragt er mich das ausgerechnet jetzt?
Doch als der Groschen fiel, musste ich passen. Ich, die eigentlich auf alles eine Antwort hat, stand da und hatte keine Ahnung.
Während meine Gäste also die wohlverdiente Kaffeepause genossen, nutzte ich die Zeit für eine kleine Recherche-Session.
Was ich dabei herausgefunden habe, ist so spannend, dass ich es nicht nur meinem australischen Gast, sondern auch euch nicht vorenthalten möchte. Es ist nämlich weit mehr als nur „Seemannsgarn“.
Der erste und wohl faszinierendste Grund liegt im tiefen maritimen Aberglauben. Man muss sich vorstellen: Die Seeleute früherer Jahrhunderte waren den Naturgewalten schutzlos ausgeliefert. Das Meer wurde oft als eine launische, mächtige Frau personifiziert. Es gab die feste Überzeugung, dass eine nackte Frau den Zorn des Meeres bändigen könne. Eine alte Legende besagte, dass die See beim Anblick einer entblößten Brust „beschämt“ würde und sich daraufhin beruhige.
Die barbusige Galionsfigur am Bug war also kein dekoratives Accessoire für die Mannschaft, sondern ein spiritueller Schutzschild. Sie sollte den Sturm beschämen und die Wellen glätten, um das Schiff sicher durch die Gischt zu führen.
Ein weiterer Aspekt ist die Symbolik der Nacktheit in der damaligen Zeit. Während Frauen an Bord oft als Unglücksbringer galten, war die Galionsfigur die „Seele“ des Schiffes.
- Nacktheit als Wahrheit: In der Kunstgeschichte stand ein unbedeckter Körper oft für die nackte Wahrheit und Reinheit.
- Eine Figur, die nichts zu verbergen hat, führt das Schiff ehrlich und ohne Falschheit ans Ziel.
- Wegweiser: Man glaubte, dass eine Galionsfigur mit offenen Augen und freiem Oberkörper „besser sehen“ könne.
- Sie sollte Untiefen und Gefahren früher erkennen als die menschliche Besatzung.
Natürlich spielte auch der Zeitgeist eine Rolle. Im 18. und 19. Jahrhundert, der Blütezeit der großen Segelschiffe, war der Neoklassizismus modern. Man liebte die Ästhetik der griechischen und römischen Antike. Die Bildhauer, die diese prächtigen Holzfiguren schnitzten, orientierten sich an antiken Göttinnen oder Nymphen. In der klassischen Kunst war eine teilweise Entblößung ein Zeichen von Erhabenheit und göttlicher Schönheit. Es war also schlichtweg der „High-End-Style“ der damaligen Epoche, sein Schiff mit einer solch idealisierten Figur zu schmücken.
Aber war das wirklich immer so? Das ist der Punkt, an dem ich meinen australischen Gast später am Bus überraschen konnte: Nein, es war kein Standard.
Obwohl die barbusigen Damen das Bild in unseren Köpfen dominieren, gab es eine riesige Vielfalt. Viele Handelsschiffe trugen sehr züchtige Figuren, die oft den Ehefrauen oder Töchtern der Schiffseigner nachempfunden waren, natürlich hochgeschlossen und in feinster Sonntagstracht.
Und auf Kriegsschiffen dominierten oft Löwen, Drachen oder stolze Admiräle, um Stärke und Macht zu demonstrieren.
Dieser kleine Exkurs zeigt mal wieder: Man lernt nie aus, selbst wenn man glaubt, sein Revier in- und auswendig zu kennen. Dank meines australischen Gastes und seiner neugierigen Frage sehe ich die Galionsfiguren in unseren Kystenmuseen nun mit ganz anderen Augen.
Es ist diese Mischung aus Angst vor der Natur, dem Glauben an Magie und dem Streben nach Schönheit, die diese hölzernen Damen so besonders macht.
Ein echtes Stück Menschheitsgeschichte, das da am Bug durch die Wellen pflügte und ein Wissen, das man nicht nur als dänischer Insider im Gepäck haben sollte!
Wenn ihr also das nächste Mal ein altes Schiff seht, wisst ihr jetzt: Das ist keine bloße Freizügigkeit, sondern der Versuch, den Ozean mit den Waffen der Schönheit zu besänftigen.
